射线对人体健康的危害是大的。急性照射事故，在国内外都有血的教训。如我国1963年某单位一个10居里的钴⁶⁰放射源，被一个不懂事的孩子拣回家去，全家六口人受照射10天，受照后恶心、呕吐，起不了床，还不知得了什么病，由于白血球减少，引起感染、发烧，有两人在12天内死亡，还有两人截了下肢。即使处于放射环境中只受到小剂量照射，但是长期下去，年积月累，同样会引起全身性病变，常见的临床表现有：倦怠无力、头昏、性欲减退、阳萎、月经不调、牙龈和鼻子出血，并造成遗传后遗症。日本广岛和长崎两城市的原子弹受害者中，只受到小剂量照射的到1967年6月30日有376人得了白血病。
    为什么射线对人体有这么大的危害呢？因为放射性物质放出的射线速度极快，如同一颗射击出的子弹，有强烈的贯穿离解作用。当射线穿过人体细胞时，会使细胞结构内的原子和分子发生离解或激发，如果分子被离解，有的离解部分会就带上电荷，这就破坏了细胞的正常功能，使身体出现异常病变。射线对大多数细胞的功能和结构都会造成不同程度的损害，如造血系统、内分泌系统、中枢神经系统，还可引起蛋白质变性，破坏人体分子间的联系，破坏体内酶的活动，改变细胞膜的渗透性等。对射线最敏感的细胞是淋巴组织、骨髓、肠粘膜、性腺和眼晶状体等的细胞。最耐射线损害的是肌肉和神经组织，这些细胞难以被破坏，但破坏后也难以修复。拿体内的酶来说，酶的作用神通广大，控制着各种细胞的活动。如果这些酶一旦被损害，新细胞的增生率就要下降，身体就会出现局部或全部枯痿症。另一方面，如果这些酶受到损害，可使酶的遗传发生改变，则正常的有规则的细胞分裂过程受到了破坏，结果将在身体的某些部位形成癌。特别是生殖腺、骨髓和淋巴，很容易受到伤害而发生癌变。生殖细胞受到损害，还可能遗传给下一代，使下一代生长和发育反常或畸形。